Începutul domniei

Încă din primul an de domnie, din anul 85, Decebal se confrunta cu o situație dificilă. Roma
organizează prima campanie în inima Daciei. Împăratul Domițian, pentru a-l pedepsi pe
Decebal, trimite o armată comandată de prefectul Gărzii Pretoriene, Cornelius Fuscus, să
treacă Dunărea. Într-un defileu carpatic, Decebal atrage forțele romane într-o cursă.
Comandantul roman cade în luptă, iar Decebal duce în Munții Orăștiei prada de război:
prizonieri, trofee și stindardul legiunii a V-a. Marea bătălie are loc la Tapae.
La un an de la victorie, în 88, o armată romană condusă de Tettius Iulianus atacă din nou
regatul lui Decebal, pătrunzând în Dacia prin Banat. Decebal așteaptă în defilelul de la Tapae.
Confruntarea se încheie cu victoria romană. Deși înfrânt de romani, din cauza dificultăților
întâmpinate de armatele imperiale în Pannonia în lupta cu quazii și marcomanii, care-l
sprijiniseră pe regele dac, Decebal încheie o pace avantajoasă cu împăratul Domițian în
anul 89. Decebal era numit client al Romei, iar regatul său, regat clientelar, primea meșteri
mineri, instructori militari etc.